Preços complicados para artistas indígenas no Mercado Indígena de Santa Fé

Ao longo dos últimos anos, à medida que o custo de tudo, desde os produtos grossistas até à mão-de-obra, aumentou, as pequenas empresas, em particular, enfrentaram uma questão difícil: durante quanto tempo conseguirão transferir esses custos crescentes antes de começarem a alienar os consumidores?

É uma questão especialmente difícil para proprietários de pequenas empresas, para quem a fixação de preços sempre foi complicada: fabricantes de arte indígena de alta qualidade. No Mercado Indiano de Santa Fé deste ano, que atrai cerca de 1.200 dos melhores artistas e artesãos nativos de toda a América do Norte, o aumento dos custos dos insumos estava na mente de muitos vendedores.

“Está cada vez mais difícil levar em conta essa inflação”, disse John Murie, um artista de miçangas Chippewa e Cree da Reserva Rocky Boy, em Montana, conhecido por seus mocassins de miçangas.

Murie teve sorte este ano com um estande na praça histórica de Santa Fé, onde há muito tráfego de pedestres. Na manhã de domingo — o segundo e último dia do Indian Market — ele havia feito algumas grandes vendas.

“Eu me saí muito bem. Vendi cerca de metade do meu estoque. Ainda me resta um pouco por hoje. Espero vender um pouco mais”, disse Murie, incluindo um pequeno colete de contas verdes e brancas esperando por algum garoto muito estiloso para levá-lo para casa.

“O colete demorou um pouco para ser feito”, disse ele. “É totalmente bordado na frente e nas costas, então custa US$ 3.200 com a gravata.”

Isso é mais do que Murie teria cobrado há dois anos, antes de dizer que o preço das contas e das peles de animais defumadas subiu até 30%. Mas isso não explica totalmente os custos crescentes. Ele disse que só pode aumentar seus preços algumas vezes antes que suas vendas comecem a desacelerar.

Algumas fileiras de estandes adiante, Christy Ruby também está descobrindo como contabilizar insumos mais caros.

“Bem, quando soube que a munição estava aumentando, provavelmente comprei tudo o que poderia usar nos próximos dez anos”, disse ela.

Ruby é Tlingit de Ketchikan, Alasca. Ela mesma caça focas, lontras marinhas e outros animais, curte as peles e depois as costura em roupas de inverno, como coletes, cachecóis e suas luvas sem dedos características.

“Eles são luxuosos, mas você também pode usá-los para limpar a entrada de sua garagem e limpar as baias dos cavalos, se quiser”, disse Ruby.

Ela utiliza uma fórmula de preços que leva em conta o custo crescente de munições, viagens e combustível para barcos: custo das mercadorias, custo dos materiais, custo do tempo, multiplicado por três. Ultimamente, isso chega a cerca de US$ 600 por um chapéu de pele de foca.

Mas essa equação não leva em conta as gerações de inovação e conhecimento tradicional que estão presentes em quase tudo à venda no Mercado Indiano.

“É uma coleção aqui de todas as peças de valor inestimável. Talvez o mundo exterior ainda não tenha percebido, mas todos nós que estamos no mundo interno sabemos disso”, disse Elizabeth James Perry, uma artista Aquinnah Wampanoag de Martha's Vineyard. O preço de suas joias wampum varia de um par de brincos simples por apenas US$ 40 a um pingente complexo por cerca de US$ 800.

Perry disse que muitos dos artistas aqui não podem cobrar o que seu trabalho realmente vale, porque seu trabalho é marginalizado no mundo das belas-artes. Compradores e colecionadores esperam que mesmo a arte nativa de alta qualidade seja acessível, disse ela. E isso significa que o trabalho dos artistas nativos fica subvalorizado.

“Se fôssemos pagos por hora, seria como um centavo por hora”, disse Karenlyne Hill, uma artista de Onondaga de Nova York.

“Isso levou cerca de seis semanas”, disse Hill, apontando para um chapéu de veludo vermelho em exibição em seu estande. É impressionante, com intrincados bordados amarelos na tradição Haudenosaunee. Ela espera receber apenas US $ 400 por isso.

“Para dizer a verdade, eu o colocaria em US$ 800 se achasse que poderia vendê-lo”, disse ela.

Hill está no mercado indiano há uma década e, para ela, não se trata apenas de movimentar estoques e obter lucro. Ela disse que é uma chance de conviver com alguns dos artistas mais talentosos do mundo e de seu trabalho conversar com o deles.