Jacksonville luta contra o legado de racismo após o tiroteio: 'Por que eles nos odeiam tanto?'

JACKSONVILLE, Flórida - Jheam Johnson tinha acabado de se acomodar em seu assento em um ônibus em Washington, DC, que estava prestes a embarcar em uma viagem de 15 horas para Jacksonville quando soube que um tiroteio racista em massa havia ocorrido a cinco minutos de sua casa .

O espírito revigorante que ele sentiu ao participar do 60º aniversário da Marcha em Washington, no sábado, transformou-se instantaneamente em “uma série de emoções”, disse ele, nenhuma delas boa.

“Você ouve falar dessas tragédias acontecendo em todo o país o tempo todo. Mas uma parte do seu cérebro não sabe que isso poderia acontecer exatamente onde você mora. Este é o meu bairro. É muito para processar”, disse Johnson.

Johnson, um poeta de 21 anos que também atende por “Reign Supreme”, disse não conhecer as três vítimas: Angela Michelle Carr, 52; Anolt Joseph “AJ” Laguerre Jr., 19; e Jarrald De'Shaun Gallion, 29. Mas a proximidade da tragédia o assustou. Sua avó e sua irmã mais nova foram voluntárias naquela manhã na Universidade Edward Waters, a faculdade historicamente negra onde o atirador, Ryan Palmer, vestiu seu colete tático antes de iniciar sua violência assassina.

A EWU fica a poucos quarteirões da loja Dollar General, onde o atirador viajou e abriu fogo após ser rejeitado pela segurança do campus. “Passo muito tempo naquele campus”, disse Johnson. “Então, isso não é perto de casa. Este é o lar."

A comunidade está lutando contra o desgosto e a faculdade é assombrada pelos “e se”. As pessoas ficam chocadas e furiosas porque um homem branco dirigiu especificamente até sua comunidade para causar estragos.

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“Algo tem que ser feito sobre o legado do racismo nesta cidade e como ele ainda perdura tão fortemente em toda a cidade”, disse Johnson.

A prefeita de Jacksonville, Donna Deegan, disse que o tiroteio em sua cidade lhe deu “uma sensação de fracasso pessoal... Temos que criar um lugar e espaço para todos nós vermos a humanidade uns dos outros, para nos encontrarmos onde estamos”. Ela falava em um evento comemorativo do 63º aniversário do Axe Handle Saturday, um ataque racista em que 200 homens brancos atacaram jovens negros que protestavam contra lanchonetes segregadas na cidade.

O xerife de Jacksonville, TK Waters, disse no domingo que não parecia que o atirador pretendia atacar a escola. “Parece-me que ele foi lá para vestir tudo o que precisava”, disse ele. “Ele teve oportunidade de fazer violência na EWU, não fez. Tinha gente muito próxima, muito próxima, ele não fez nada lá, recuou e foi embora”.

Mas isso não significa que a comunidade não tenha sido devastada por pensamentos surpreendentes sobre o que poderia ter acontecido. Durante a vigília de oração no campus da EWU no domingo à noite, a estudante Jordan Weeks disse que ficava pensando: “E se o atirador não tivesse sido afastado pela segurança?”

“Isso simplesmente me atingiu e realmente me assustou”, disse Weeks, um júnior. “Do jeito que foi, a vigília foi muito triste. Mas se ele tivesse chegado ao campus e feito o que pretendia, tudo teria sido totalmente diferente. Se o atirador tivesse chegado ao refeitório, estaríamos de luto pelos colegas e amigos com quem construímos um vínculo ao longo dos anos."

“É assustador porque sabemos que as nossas famílias nos deixam pensando que os seus filhos estão seguros. Pensar que algo assim pode acontecer conosco mexe um pouco com a cabeça”, acrescentou.

A segurança do campus foi reforçada significativamente, com a presença da polícia em todas as entradas. “Ainda me sinto seguro até certo ponto, porque a segurança foi reforçada”, disse Weeks. “Mas a ideia de que isso poderia acontecer de novo... está na minha cabeça e é meio assustador pensar nisso. E não deveríamos ter que pensar em algo assim.”

Christopher McKee Jr., pastor da Igreja de Oakland em Jacksonville, a oito minutos da cena do crime, disse que mirar na faculdade, “um local sagrado de educação”, ilumina o “ódio que existia nesta pessoa. Esta é uma comunidade afro-americana que tem raízes profundas em Jacksonville. Mas isso nos lembra que somos resilientes e que, juntos, podemos superar isso."